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미국 국방부 전산망이 중국의 해커들로부터 대대적인 공격을 받아 와해 일보직전까지 갔던 사실이 뒤늦게 드러났다. 미국은 중국 해커들이 인민해방군에 의해 조직적으로 양성됐다고 보고 있어, 이번 사건은 양국 간 외교문제로까지 비화할 가능성이 있다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 중국 인민해방군이 지난 6월 미국 국방부 전산망을 성공적으로 공략해 컴퓨터 네트워크를 해킹했다고 4일 보도했다. 이 때문에 당시 미 국방부는 로버트 게이츠 국방장관 집무실로 연결되는 전산망을 신속히 차단해 대대적인 군사정보 유출을 간신히 방어했던 것으로 전해졌다.

FT는 “미 국방부가 해킹의 배후에 누가 있었는지에 대해서는 공식적으로 밝히지 않았다”고 전제, “그러나 국방부 전·현직 관리들은 내부 조사 결과 ‘침입’이 중국 인민해방군으로부터 왔다는 사실을 확인해줬다”고 전했다. 미 국방부는 해킹 발생 후 전산망을 1주일 넘게 차단하는 한편 내부 정밀조사를 벌여 중국 인민해방군이 해킹의 진원지임을 확인했다.

지난 5월 미 국방부가 발간한 ‘중국 군사력 보고서’도 “중국이 미군과 미국의 민간 컴퓨터 네트워크를 공격할 수 있는 많은 수의 컴퓨터 해커부대를 훈련시키고 있다”고 지적한 바 있다. 한 전직 당국자는 “인민해방군은 우리 시스템을 무력화시키는 사이버 공격을 감행할 수 있는 능력과 함께 분쟁 상황에서 전산망에 침입해 대규모로 시스템을 와해시킬 수 있는 능력이 있음을 보여줬다”고 말했다.

베이징(北京)의 군사 당국자는 3일 이 문제와 관련한 논평을 거부했다. 대신 중국 외교부는 이와 관련한 외신들의 질문에 “해킹 같은 범죄행위는 사라져야 하며 중국은 이를 위해 부단히 노력 중”이라며 일반론적인 내용으로 짧게 답했다.

중국 해커들의 해외 공략은 지난해부터 노골적으로 이뤄졌다. 지난해 10월엔 미국 상무부의 컴퓨터 시스템에 침입해 컴퓨터 수백 대를 한 달 이상 마비시켰고, 같은 해 11월엔 미 육군 정보 시스템국, 해군 해양 시스템센터, 우주전략방위시설 등을 차례로 해킹했다.

중국 해커들은 최근엔 독일 정부 전산망도 습격했다. 독일 언론들은 지난달 25일 총리실, 외무부, 경제부 등의 전산망에서 발견된 해킹 프로그램 트로얀이 중국 군대에 의해 양성되는 해커들의 소행이라고 보도했다. 최근 중국을 방문한 앙겔라 메르켈 독일 총리는 원자바오(溫家寶) 중국 총리와의 회담에서 이 문제를 비공식의제로 꺼내면서 재발 방지책을 주문한 것으로 알려졌다.

지난 4월엔 중국의 해킹전사들이 독립문제로 갈등의 골이 깊어져 가는 대만의 군사훈련 기밀을 빼돌린 사실이 드러났다. 우리나라도 2004년 4월 원자력연구소와 외교부 등 10개 기관이, 같은 해 5월에는 국내 주요 언론사와 웹사이트들이 중국의 해커로부터 무더기로 해킹당하는 사태가 벌이지기도 했다.

베이징 = 허민특파원 minski@munhwa.com